Bloomberg révèle qu'après le dépôt de la demande de redressement judiciaire de Character.AI, les documents concernés ont dévoilé les arrangements qui ont suivi : Disney a accepté d'embaucher plus de 60 employés de la société — alors que, selon les informations publiques, cette plateforme de chat avec des personnages virtuels ne compte qu'environ 86 personnes au total, ce qui signifie que près de 70 % de l'équipe a été « emballée » et récupérée d'un coup. En échange, Disney versera à ces personnes environ 180 millions de dollars (environ 1,207 milliard de yuans) de rémunération cumulée sur les trois premières années.
Ce coup était préparé depuis longtemps. Quelques semaines plus tôt, l'ancien PDG de Character, Karandeep Anand, avait déjà été recruté par Disney, dans le cadre d'un accord de licence technologique plus large permettant à Disney d'utiliser légalement les capacités clés de cette société d'IA. Le 12 octobre, heure locale, Character.AI a officiellement déposé une demande de faillite volontaire auprès du tribunal fédéral des faillites du Delaware, avec l'intention de vendre une partie de ses licences de propriété intellectuelle à Disney pour 20 millions de dollars (environ 134 millions de yuans).
Une prime de rétention de 30 millions de dollars en plus, pour sauver une équipe au bord de la dissolution
Pour une équipe au fond du gouffre, c'est une véritable bouée de sauvetage. Character.AI reconnaît elle-même que le « moral était extrêmement bas » en interne et que l'entreprise était au bord d'un départ collectif. Outre les salaires habituels, Disney a également alloué une prime de rétention supplémentaire de 30 millions de dollars (environ 201 millions de yuans), dont une partie sera versée en plusieurs tranches au premier et au deuxième anniversaire de la clôture de la transaction, soit de l'argent bien réel pour garder les gens à leur poste.
Avec 20 millions pour acheter la propriété intellectuelle, 180 millions pour entretenir l'équipe et 30 millions de plus pour retenir les talents, Disney a fait preuve d'une grande habileté en récupérant à bas prix, via une vente aux enchères de faillite, des actifs de qualité et des talents. Pour les ingénieurs qui avaient bâti leur plateforme sur les chatbots, même si la plateforme s'est effondrée, leur gagne-pain s'est trouvé stabilisé de manière inattendue grâce au rachat par un géant détenteur de propriété intellectuelle — cette vente aux enchères, au bout du compte, ne concerne pas seulement des actifs, mais aussi les trois premières années de toute une équipe.