Alors que la course à la frontière de l'intelligence artificielle atteint un point d'incandescence, les deux géants du secteur de l'IA se livrent une guerre de financement acharnée, comptant chaque seconde, sur les marchés de capitaux.
Selon Reuters, citant des sources proches du dossier, OpenAI s'emploie actuellement à arracher au plus vite les engagements des investisseurs, s'efforçant de boucler en accéléré son nouveau tour de financement avant l'introduction en bourse attendue à la mi-novembre (11) de son concurrent Anthropic. Vu le rythme exceptionnellement soutenu de l'opération, la progression de ce tour devrait largement dépasser le cycle habituel des levées de fonds de taille équivalente. Si tout se passe bien, la valorisation d'OpenAI, développeur de ChatGPT, lors de ce tour pourrait dépasser 1.4 billion de dollars (environ 9.37 billions de yuans).
Ce dispositif de levée de fonds empreint d'une urgence extrême reflète directement la volonté réelle d'OpenAI de verrouiller l'accès aux capitaux des marchés. Alors que les affrontements entre les deux laboratoires de pointe s'intensifient sur le plan technologique comme commercial, les deux camps se disputent le même vivier d'investisseurs de premier plan. La semaine dernière, alors qu'Anthropic tenait sa journée des investisseurs, OpenAI a multiplié les rencontres avec de nombreux fonds d'investissement de long terme et fonds souverains.
Selon toute vraisemblance, le groupe SoftBank, MGX basé à Abu Dhabi ainsi que d'autres investisseurs historiques d'OpenAI sont actuellement en négociations approfondies pour participer à ce tour d'un montant d'environ 30 milliards de dollars (environ 200,782 milliards de yuans). Au-delà de la consolidation de sa position de leader du marché grâce à la croissance de ses revenus liée aux récentes sorties de nouveaux modèles, la principale motivation d'OpenAI dans cette levée agressive de fonds est de capter les capitaux du marché qui auraient pu affluer vers l'IPO d'Anthropic.
Pour OpenAI, un apport massif de capitaux est crucial. Des investisseurs familiers de ses opérations indiquent que l'entreprise a besoin de capitaux extrêmement considérables pour soutenir ses lourds investissements dans les infrastructures ; par ailleurs, si des fluctuations des conditions de marché devaient forcer le report de son introduction en bourse initialement prévue en 2027, une trésorerie abondante offrirait également un solide coussin à son bilan.
Cependant, la vague soudaine de demandes de financement à des montants élevés pose aussi des défis aux institutions d'investissement. Face à ces deux licornes de l'IA aux modèles d'affaires extrêmement complexes et rivaux acharnés l'une de l'autre, les investisseurs doivent réaliser leur évaluation et prendre leurs décisions d'allocation de capitaux en l'espace de quelques semaines, voire de quelques jours : cette bataille de capitaux autour de l'écosystème des sommités de l'IA est enclenchée à pleine accélération.