L'ancien ingénieur accusé d'avoir dissimulé des dispositifs d'écoute dans les bureaux d'OpenAI, Abdulrahman Alfozan, a vu sa demande de libération sous caution rejetée lundi, heure locale, par un juge de San Francisco, ce qui signifie qu'il devra rester en détention pour préparer sa défense. Le département américain de la Justice l'a arrêté le 9 octobre, l'accusant d'avoir utilisé ou tenté d'utiliser un dispositif pour intercepter des communications orales — des photos jointes au témoignage du FBI montrent l'appareil enveloppé dans du papier hygiénique et coincé derrière le téléviseur d'une salle de conférence, tandis qu'une autre photo capture un homme identifié comme étant Alfozan en train de regarder derrière le téléviseur.
Le jour de l'audience, l'accusé, âgé de 35 ans, est apparu avec un masque médical jaune et portant un survêtement orange de prison. Le juge de paix Alex Chik a longuement interrogé l'équipe de la défense : une fois libéré, serait-il présent aux audiences suivantes. Les doutes du juge Chik sont très concrets — l'épouse et le fils d'Alfozan se trouvent déjà en Arabie saoudite sans projet de retour, et il avait auparavant réservé un billet aller simple vers l'Arabie saoudite ; surtout, il n'existe pas de traité d'extradition entre l'Arabie saoudite et les États-Unis, et il manque de liens sociaux suffisants dans la région de la baie.
Pas de traité d'extradition avec l'Arabie saoudite, un rêve d'immigration bloqué en détention
Les conditions proposées par l'avocat de la défense William Pelnick n'étaient pas minces : port d'un bracelet électronique à la cheville, assignation à résidence, limitation de l'usage des appareils électroniques, et la volonté de fournir en garantie « presque tous les biens de la famille », dont un compte d'investissement d'environ 100万美元 (environ 669.4万元 RMB). « Il est prêt à remettre tout ce qu'il possède pour prouver qu'il ne prendra pas la fuite. » Pelnick a également soutenu le lien d'Alfozan avec la région en invoquant son prochain entretien de naturalisation, à quelques semaines de « la réalisation du rêve américain de chaque immigrant » ; un autre avocat, Yasin, a ajouté que son épouse avait obtenu un visa de court séjour lui permettant de revenir aux États-Unis, afin de renforcer cet argument.
Mais l'assistant du procureur Nick Parker a rétorqué : même si la caution de 100万美元 risquait la confiscation, cela ne suffirait pas à le retenir — une fois parti, Alfozan pourrait gagner davantage en Arabie saoudite. Le juge a partagé ce risque : « S'il quitte le territoire, l'affaire ne pourra plus avancer ; ce danger est réel. » Il s'est également enquis des multiples liens d'Alfozan avec l'Arabie saoudite, notamment la promesse du consulat saoudien de payer sa caution et de soutenir sa défense juridique. La prochaine audience est fixée à début novembre (11月初).
Pour rappel, Alfozan détient une carte verte américaine, a étudié au MIT, a travaillé chez Meta de 2017 à 2023 et n'a rejoint OpenAI qu'en 2025. Lors de l'annonce de l'arrestation, OpenAI a déclaré que le dispositif était « de conception sophistiquée », mais qu'aucune preuve ne montrait qu'il avait volé des poids de modèles, du code source ou des informations clients ; l'entreprise l'a licencié. L'accusation est passible d'une peine maximale de cinq ans de prison, et Pelnick affirmait encore la semaine dernière que les accusations étaient « totalement incompatibles avec son comportement ». Désormais, sa fortune d'un million et son avenir d'immigrant sont tous deux engagés dans cette bataille pour la libération sous caution, tandis que le juge a choisi de contenir le risque derrière les barreaux.