Une nouvelle carte de résolution de 10 mètres montre quels forêts du monde sont naturelles, plantées ou cultivées, ainsi que comment elles évoluent au fil du temps
Protéger les forêts du monde commence par une question simple : quel type de forêt sommes-nous en train d’examiner ? De l’espace, une forêt tropicale en phase de croissance, une plantation d’eucalyptus et un terrain de palmiers à huile peuvent sembler identiques. Mais ils contiennent des quantités très différentes de carbone et de biodiversité. En les distinguant et en connaissant comment chaque espace a évolué au fil du temps, on peut voir où la conservation fonctionne et où les forêts naturelles sont transformées en plantations et en exploitations agricoles.
Aujourd’hui, Google DeepMind et Google Research, en collaboration avec le World Resources Institute (WRI) et l’International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), publient Forest Typology (ForTy) 2020, une carte mondiale qui classe chaque parcelle de terre de 10 par 10 mètres sur Terre en six types distincts de forêts et d’utilisation des terres, un point de base essentiel pour la réglementation européenne contre la déforestation. Par ailleurs, nous partageons une série temporelle préliminaire montrant comment ces forêts ont évolué au fil des années entre 2017 et 2025, y compris les endroits où les forêts naturelles ont été remplacées par des plantations ou des exploitations agricoles. Pour la première fois, les utilisateurs peuvent voir en détail à l’échelle de 10 mètres, année après année, dans le monde entier, non seulement où les forêts ont disparu, mais aussi ce qui les a remplacées : une plantation de bois, une ferme de cultures ligneuses ou d’autres types de terres.
Pourquoi « couverture de forêt » n’est pas suffisant
Tous les forêts stockent du carbone, et ensemble, les forêts abritent la plupart des espèces végétales et animales terrestres du monde. Mais la valeur écologique d’une forêt dépend également de son histoire : une forêt primaire qui n’a jamais été défrichée contient beaucoup plus de carbone et de biodiversité qu’une plantation de bois à une seule espèce, qui est exploitée tous les dix ou vingt ans.
La plupart des cartes mondiales indiquent uniquement si des arbres sont présents. C’est un défi pour ceux qui cherchent à protéger les forêts naturelles. Par exemple, la réglementation de l’Union européenne sur les produits sans déforestation (EUDR) exige que des produits tels que le café, le cacao ou l’huile de palme ne proviennent pas de terres qui étaient forées en 2020 et ont depuis été converties à l’agriculture. De même, les produits en bois, tels que le mobilier, doivent également être exempts de dégradation des forêts : ils ne peuvent pas provenir de forêts primaires qui ont été transformées en plantations ou en forêts plantées, ni de forêts qui se régénèrent naturellement et qui ont été transformées en forêts plantées. En conséquence, les entreprises et les autorités réglementaires doivent savoir non seulement où se trouvent les arbres, mais aussi quel type de forêt ils constituent (primaire ou en croissance, plantés ou plantation, forêt ou ferme) et ce qui remplace cette forêt après une récolte.
L’année dernière, nous avons publié conjointement Natural Forests of the World 2020, une carte mondiale à résolution de 10 mètres qui distingue les forêts naturelles des autres couvertures végétales. Cette carte a servi de point de départ pour aider les entreprises et les régulateurs à mettre en œuvre la Règlementation européenne sur l’élimination des forêts, et pour soutenir les producteurs de matières premières dans l’accomplissement de leurs engagements de ne pas transformer les forêts naturelles. Cette carte répond à une question pour chaque parcelle de terre : était-elle une forêt naturelle en 2020 ou non ? ForTy va plus loin en montrant quel type de forêt existe, de forêts primaires aux plantations de bois, et, avec les nouvelles séries temporelles, comment cela change chaque année.
Comment ForTy classe les forêts du monde
En particulier, ForTy classe les terres en six catégories selon les définition de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) :
- Forêt primaire : forêt naturelle sans signes visibles de perturbation humaine.
- Forêt naturellement régénérée : forêt qui se remplit d’elle-même, par exemple après abattage ou incendie.
- Forêt plantée : forêt que les gens ont plantée ou semée, et gérée sur de longs cycles.
- Forêt de plantation : plantations de arbres à croissance rapide, gérées intensivement, souvent d’une seule espèce.
- Cultures de arbres et agroforesterie : exploitations qui cultivent des produits autres que le bois, tels que le palmier à huile, le caoutchouc, le cacao ou les fruits.
- Autres terres : tout le reste, des prairies et des cultures agricoles aux villes et aux eaux.