マイクロソフトとOpenAIが再び法廷に立たされた。今回は、普段スポットライトを浴びることの少ない地方ニュースメディアが原告席に立った。ミシシッピ州のエメリック新聞グループを筆頭に、複数の米地方ニュース機関がこのほど裁判所に訴状を提出し、両テック大手が長期にわたり体系的に、許可も補償も一切なしに、著作権で保護された数万本のニュース記事を大規模モデルの学習プロセスに投入し、これらのAI製品によって巨額の商業的価値を稼ぎ出した一方で、オリジナルコンテンツの提供者は一銭も受け取っていなかったと告発している。
この訴訟は孤立した例ではない。近年、同様の対立の火種は絶えず、《ニューヨーク・タイムズ》などの大手メディアがすでに同じ理由でマイクロソフトとOpenAIを訴えている。しかし地方メディアの加入により、戦線は大手紙から地域の地方紙へと広がった。原告側は訴状の中で率直に、マイクロソフトとOpenAIがすでに数十億ドルの収入を生み出しており、今後も生み出し続ける一方で、コンテンツ制作者は「一銭も得ていない」と指摘。さらに目を引くのは、もともとペイウォールを設けアクセス制限をかけていた記事までもが、制限を回避して持ち出され学習に使われたと指摘されていることだ。
訴訟の中で最も技術的な詳細が現れているのは、著作権表示に関する部分だ。原告は、対象記事にはもともと著作権管理情報——著者名、出版機関名、著作権表示、利用規約——が埋め込まれており、これらは作品の身分証明書に相当すると指摘。マイクロソフトとOpenAIがコンテンツを学習に投入する前に、これらの表示を一括して削除し、作品の帰属を家庭のアルバムからこっそり剥ぎ取るような形にしたと告発している。もう一つの証拠は出力側から来ている。原告は、自社のニュースコンテンツが過去数年間にわたり、AIシステムによってほぼ逐語的に繰り返し出力されたと主張しており、これは裏返せば、それらの素材がすでにモデルの中に深く取り込まれていたことの証明となっている。
地方メディアにとって、これは単なる著作権の問題ではなく、生存の問題だ。米地方紙はもともとここ数年、紙媒体の売上部数減少と広告収入の縮小という二重の圧力にさらされており、AIがユーザーに直接答えを届けることで、もともと薄かったトラフィックがさらに奪われている。そのため原告側はテック企業の行為を「地方ジャーナリズムの喪鐘」と呼んでいる。彼らがサービスを提供する多くの市場において、エメリック新聞グループは当地で唯一のニュースソースであり、こうしたメディアが縮小や廃刊に追い込まれれば、地域住民の情報チャンネルは直接途絶えてしまう。今回の共同提訴には、エメリックのほか、Ojai MediaやCoopwood傘下の複数の出版・メディア企業も名を連ねており、いずれも独立系の新聞・雑誌出版社だ。
法的レベルでは、原告は両社が米国の《著作権法》および《デジタルミレニアム著作権法》（DMCA）に違反し、著作権侵害および関連する違法行為を構成すると主張している。訴状はさらに、鮮明なダブルスタンダードを指摘している。マイクロソフトとOpenAIは、出版者の著作権を無視しているとされる一方で、ライセンス契約、有料サービス、法的手段を積極的に活用し、自社のコード、モデル、システムを厳重に保護している。原告はさらに、つい最近の過去の経緯を持ち出している。OpenAIはかつて、競合他社がOpenAIが生成したコンテンツをモデルの学習に使い、自社の利益を損なったと公に不満を述べており、この姿勢は、現在同社が告発されている行為とまさに好対照をなしている。
地方メディアの要求は明確だ。裁判所に損害賠償と補償を命じさせるだけでなく、マイクロソフトとOpenAIに対し、モデルの学習データから原告の著作権作品に関わるすべてのコンテンツを完全に削除させる禁令を出させることだ。ますます多くのニュース機関、出版社、コンテンツ制作者が法的手段に訴える中、AI学習データの合法性、そしてコンテンツをどのような仕組みでライセンスし補償すべきかは、世界的な人工知能産業で最も注目される法的議題の座にしっかりと着いている。