IT之家 10 月 13 日付の報道によると、アプリライド・マテリアルズ社は今後数年で売上高を倍増させる計画だが、それに合わせて従業員を同規模で増やさない。その理由は、同社が製品開発や品質管理などの業務に、AI（人工知能）ツールをより多く活用しているためである。
「今後数年で会社の規模が倍になる過程で、従業員数も同時に倍にはしません」と、この半導体製造装置メーカーのCEO（最高経営責任者）ゲイリー・ディクソン（Gary Dickerson）は取材の中で述べた。
この発言に先立ち、同社はイベントを開催し、シリコンバレーに建設された総投資額 50 億ドル（IT之家注：現在の為替レートで約 335.02 億元に相当）の EPIC センターを正式に公開した。このセンターは装置・プロセスのイノベーションと成果の事業化に特化している。 50 億ドル（現在の為替レートで約 335.02 億元に相当）を投じて建設されたこの施設は、チップメーカーが研究者や装置パートナーと連携し、開発スピードを加速させることを目的としている。
米国最大の半導体製造装置メーカーであるアプリライド・マテリアルズは、AIブームに伴う装置需要の急増によって恩恵を受けている。同社自身もAIツールを活用してイノベーションと製品開発を進めるとともに、半導体歩留まりを高める方法を模索している。歩留まりとは、シリコンウェハーから使用可能なチップが産出される割合のことである。
「当社の顧客にとって、良品チップをより多く産出することは大きな利益を意味します」と彼は語った。同社は顧客の現場にAIアプリケーションを導入し、「1枚のウェハーあたりの良品チップ数および1日あたりのウェハー処理量」を向上させている。
ディクソンは、今後数年の従業員数の予測を示すことを拒否した。7月下旬時点で、同社の従業員数は約 38,900 人である。
この幹部は、一部の事業セグメントではAIが大きな生産性向上をもたらし、一部のシナリオでは効率が最大 50% 増加し得ると述べ、同社はこうした分野で採用を行うとしている。
カリフォルニア州サニーベールに位置するこの EPIC センターは、アプリライド・マテリアルズがTSMC（台湾積体電路製造）、インテル、サムスン電子、マイクロン・テクノロジー、SKハイニックスなどの顧客と共同で構築したものである。センターの面積は 60 万平方フィート（約 5.6 万平方メートル）で、チップ関連の研究開発に用いられる約 4 エーカーの先進的なクリーンルームを備えている。同社の説明によると、プロジェクトに使用されたコンクリートはオリンピック標準プール 34 個分を満たす量であり、使用された鋼材はエッフェル塔 2 棟分を建設できる量だという。
ディクソンは、AI産業の拡大には短期的なリスクが存在し、資金、材料、エネルギー、生産能力の不足などが発展の阻害要因となる可能性があるとしつつも、長期的にはこの成長は「変革的」なものになると述べた。
「短期的には、確かに成長速度を鈍らせる要因がいくつか存在します」と彼は語った。「しかし、いずれのシナリオにおいても、その成長規模は非常に大きなものになるでしょう」