IT之家 10 月 18 日付の報道によると、Tweaktown の記事として、ある韓国人半導体エンジニアが、テスラがサムスンとチップ受託製造契約を結ぶ際に、極めて有利な条件を引き出そうとしたと告発している。機密性の高い製造プロセス情報や監査権限の取得を求めると同時に、価格の引き下げも要求したという。X プラットフォームのアカウント @TTHUEONE で投稿したこのエンジニアはさらに、テスラの Terafab プロジェクトがサムスンのテキサス州テイラー工場から多くの従業員を引き抜いたと述べている。
こうした告発が現れる直前、イーロン・マスク（Elon Musk）は忙しい一週間を過ごしたばかりだった。彼は公开にマイクロン・テクノロジーを称賛し、「将来のメモリチップの価格設定について理性的な態度を取っており、他のメーカーには法外な値段をふっかける行為が見られる」と述べ、この発言は一般的にサムスンを暗に指したものと解釈されている。また彼は、TSMC が Terafab プロジェクトに参加する可能性を示唆した。これはテスラと SpaceX が協力する大規模半導体プロジェクトだが、その一方で TSMC が株式を保有したり運営に参加したりする可能性は否定した。
IT之家が注目したところによると、人材引き抜きに関する主張は今回が初めてではない。『Business Post』の今年 3 月の報道で、両工場が地理的に近接しており、サムスンにとって構造的なリスクとなることが指摘され、Terafab が同じ地域の労働力とサプライヤーの資源を奪い合うことになると述べられていた。当時、テスラはすでにこのプロジェクトのため半導体研究開発エンジニアを募集していた。
近頃の情報によると、サムスンは韓国国内から先進プロセスの歩留まりエンジニアをテイラー工場に派遣して人員を補充し、2027 年に開始が計画されている 2 ナノメートルチップの量産に備えているという。
争点となっているチップ受託製造契約に関して、テスラの AI5 チップはすでにサムスンのテイラー工場で試作が始まっており、2027 年の量産開始を目標としている。このチップの設計はおおよそハーフマスクサイズで、中央に大型のコンピューティングダイがあり、その周囲に 12 個のメモリモジュールを搭載し、演算性能の目標は 2000～2500 TOPS である。
マスクは、このチップの性能は同クラスの NVIDIA チップの約 3 倍で、コストはその 10 分の 1 にすぎないと述べているが、これらの数値はまだ第三者による独立検証を受けていない。AI6 と AI6.5 チップは、それぞれ TSMC とサムスンの 2 ナノメートルプロセスを採用する見込みで、オンチップ SRAM の容量は大幅に増加し、メモリ容量は 144GB に減少する。
テスラもサムスンも、このエンジニアの告発について認めても否定してもいない。この一件は、AI 演算能力をめぐる競争の中で、チップ設計企業とファウンドリの間で半導体サプライチェーンの矛盾が絶えず激化していることを浮き彫りにしている。