調査機関Gartner（ガートナー）は現地時間の今月14日、AIインフラへの熱狂を冷ます一組の数字を示した。2026年から2030年にかけて、人工知能インフラへの世界の投資総額は7兆ドル（現在のレートで約46.86兆人民元）に達すると予測されている。しかし2030年までに、これらの巨額の資金で築かれた資産が生み出せる収益は最大でも3.6兆ドル——つまり、投じた資金はその時点で半分すら回収できないのだ。
シニア・ディレクター・アナリストのWill Sommerはさらに厳しい計算を示した。資金調達コストと12%の投資収益率を合わせて計上すると、7兆ドルの投入と相殺するには、実際に必要な収益は8.5兆ドルに上るという。しかしGartnerの収益予測によれば、そこには約5兆ドルのギャップが横たわっている。しかもこれで終わりではない。Gartnerは、持続的なAIインフラ投資が12%の収益率のハードルに届くのはおそらく2032年まで待たねばならないと判断しており、それまでに4兆ドルを超える資産が減損リスクに直面するという。
最も厳しい状況に置かれるかもしれないのは、巨大企業の間に挟まれた「Neocloud」——こうした新興のAIクラウドサービス提供企業だ。Gartnerは、2030年までに80%を超えるNeocloudが独立した運営を停止すると予測している。問題の核心は、チップの世代交代サイクルが加速し続ける一方で、業界全体の支出の伸びは限られているため、規模の小さいこれらのクラウド事業者はハードウェア更新でコストを分散させることが難しく、自社チップと顧客を抱えるテック巨大企業にも太刀打ちできず、最終的には回収を待ちきれずに退出を余儀なくされる者が多いということだ。