Walmartは水曜日、取引を管理する自社のAgent Gatewayの提供開始など、AIエージェントを利用する顧客向けの新機能を発表し、エージェントコマースを積極的に受け入れる姿勢を示しました。この動きは、Walmartの最大の競合である AmazonがAIエージェントによる購入をブロックし始めた 直後のことです。
同社のAI技術の受け入れは、Amazonだけでなくさまざまな旅行・予約サイトを含む他のオンラインビジネスとの違いを際立たせています。これらのサイトは、AIエージェントの消費者への普及拡大に対して、 自社サイトからの完全な締め出しで対応してきました。一方のWalmartは、すでにこの分野の有力エージェントであるMetaのMuseとの提携を 発表 しており、ChatGPTやGeminiなどの人気AIアプリとの統合も提供しています。
水曜日にサンフランシスコで開催されたMasters of Scale Summitで講演したWalmartの社長兼CEO、John Furner氏は、AIエージェントが主流になる世界に備え、こうした取り組みをより多くの技術で拡大していると述べました。この技術は、Walmartと同社のディスカウント倉庫店であるSam's Clubの両方でのエージェントによるショッピングをサポートします。
まず注目すべきはWalmartのAgent Gatewayです。これは同社の新しいMCPサーバーで、承認されたエージェントがモデルコンテキストプロトコル（MCP）を通じてWalmartに接続できるよう設計されています。もともとAnthropicが開発したこのプロトコルは、AIエージェントが外部のデータソース、ツール、その他のワークフローに接続できるようにするものです。このケースでは、AIエージェントがWalmartのオンライン在庫を検索し、利用者の代わりに購入できるようになります。
さらに同社によると、Agent Gatewayは、顧客が個人情報や購入履歴をエージェントに直接共有することなく、いつものブランドや商品を探して買い物できるよう支援できるといいます。
同社はまた、エージェントによる購入と顧客自身が直接開始した購入を区別する新しい技術や、エージェントに何を許可し何を禁止するかを買い物客がより細かく制御できる仕組みも開発しました。
来月提供開始されるAgent Profilesにより、顧客は利用する各AIエージェントにアカウント内の専用プロファイルを付与して承認できるようになり、エージェントによる購入を自分の購入とは別に確認できます。さらに、取引ごとに承認を必須にするか、設定した一定の支出限度額内の取引を事前承認するかにより、購入の承認方法を顧客が制御できます。
同社によると、これらの制御は、クレジットカードに利用者を追加登録する仕組みに似ており、その人の取引が識別され、支出に上限を設けることができるといいます。
同社によると、Agent Profilesは、特定のエージェントを通じてWalmart Agent Gateway経由で初めて買い物をする際に作成されます。利用開始には、Agent Profileを承認して自分のWalmartアカウントにリンクさせ、その後、制御設定や支出限度額を設定します。Agent Profileはいつでも削除できます。エージェントのサポートはWalmartアカウントを持つすべての人が利用でき、Walmart+メンバーシップは必要ありません。
これらの技術と併せて、WalmartはAIエージェント向けの特別な「規約」を導入します。これはエージェントがどのように動作しなければならないか、そしてサイト上で取引を行う権利をどの程度持つかを規定するものです。注目すべきは、エージェントが意図したとおりに動作しなかった場合も含め、Walmartの返品プロセスが適用されるとしている点です。これは、エージェントコマースの初期テスターになることに不安を抱いていた消費者に影響を与えうる、顧客に有利な条件です。誤作動するエージェントのせいで望まない商品を受け取ることへの恐れがなくなるからです。
さらにWalmartは、エージェントが買い物客の意図を超えた行動を取れないこと、顧客の支払い情報にアクセスできないこと、また与えられたタスクに必要な情報にのみアクセスできることを明言しています。規約に従わないエージェントは、Walmartのサイトへのアクセスをブロックされます。