IT之家 10月22日の報道によると、ウォルマートは現地時間の水曜日、取引を処理するための自社エージェントゲートウェイを正式に発表するとともに、AIエージェントを利用する消費者向けの新機能を複数導入し、エージェントコマースへの取り組みを進めた。この発表の直前、ウォルマートの最大のライバルであるAmazonは、AIエージェントがネット通販の利用者に代わって注文や購買を行うことを阻止し始めていた。
IT之家が注目したところによると、ウォルマートのAI技術への受容的な姿勢は、同社を他のオンライン業者と差別化している。アマゾンを除き、多くの旅行・予約サイトは、消費者の間でAIエージェントの利用が増加する傾向に対し、エージェントによるサイトへのアクセスを直接禁止する道を選んだ。一方ウォルマートはすでに、この分野のトップエージェントであるMetaのMuseとの提携を発表しており、同時にChatGPTやGeminiなどの人気AIアプリとも接続している。
ウォルマートのジョン・ファーナー（John Furner）社長兼最高経営責任者（CEO）は水曜、サンフランシスコで開催された Masters of Scale サミットで、現在ウォルマートが関連技術への投資を強化し、AIエージェントが普及する時代に備えていると述べた。この技術は、ウォルマートおよびそのディスカウント倉庫型店舗であるサムズクラブのエージェントによる買い物を同時に支援するという。
中核となるのは、ウォルマートが発表したエージェントゲートウェイです。これは同社の新しいMCPサーバーで、審査を経たエージェントがモデルコンテキストプロトコル（MCP）を通じてウォルマートのプラットフォームに接続できるようにすることを目的としています。このプロトコルはもともとAnthropicによって開発されたもので、AIエージェントが外部のデータソース、ツール、各種ワークフローと連携できるようにします。今回のシナリオでは、AIエージェントがウォルマートのオンライン在庫を検索し、ユーザーに代わって注文を完了することができます。
また、この小売業者は、エージェントゲートウェイを通じて、消費者が普段使うブランドや商品を選ぶ際に、個人情報や購入履歴をAIエージェントに直接渡す必要がないと述べています。
ウォルマートは、エージェントによる注文とユーザー本人が直接行った注文を区別する新技術も開発しており、買い物客がエージェントの操作権限を管理できるようにしている。
来月リリース予定のエージェントプロファイル機能は、ユーザーがアカウント内で使用する各AIエージェントごとに個別の認可プロファイルを作成でき、エージェントが生成した注文を個別に確認できます。ユーザーは注文の承認ルールも自主的に設定でき、すべての取引で手動確認を必須にすることも、支出上限額を設定してその額以内の注文は自動的に承認されるようにすることも可能です。
ウォルマートによると、この権限管理メカニズムはクレジットカードに利用者を追加して権限を付与する仕組みに類似しており、関連する取引を識別でき、消費上限を設定することもできるという。
同社の説明によると、ユーザーが初めてWalmartのエージェントゲートウェイを通じてあるエージェントショッピングを利用すると、システムは対応するエージェントプロファイルを生成する。利用の流れは、まず権限を付与し、エージェントプロファイルをWalmartアカウントに紐付け、その後権限や利用限度額を設定する。ユーザーはいつでもエージェントプロファイルを削除することもできる。Walmartアカウントがあればエージェント関連機能を利用でき、Walmart+メンバーシップに登録する必要はない。
上記の技術に加え、ウォルマートはAIエージェント向けの利用規約を特別に定め、エージェントの操作規範およびプラットフォーム上での取引の権限を明確にしました。特筆すべきは、ウォルマートが、エージェントの操作に誤りが生じた場合でも、プラットフォームの返金ポリシーが引き続き適用されると表明している点です。この消費者に優しい条項により、エージェントのミスによって自分の望まない商品を受け取ることを心配せずに済むため、初期段階でエージェント型ECを試すユーザーの不安を解消できると期待されます。
ウォルマートは同時に、エージェントがユーザーの本意を超えた操作を行うことや、ユーザーの支払い情報を取得することを禁じ、現在のタスクの遂行に必要な情報のみを取得できると規定した。規約に従わないエージェントは、ウォルマートのサイトへのアクセスを禁止される。