IT之家 10월 18일 소식에 따르면, Tweaktown의 보도에 의하면 한 한국 반도체 엔지니어가 테슬라가 삼성과 칩 파운드리 계약을 체결하면서 지나치게 유리한 조건을 확보하려 했다고 주장했습니다. 민감한 제조 공정 정보와 감사 권한을 획득하는 동시에 가격 인하까지 요구했다는 것입니다. X 플랫폼 계정 @TTHUEONE에 글을 올린 이 엔지니어는 또한 테슬라의 Terafab 프로젝트가 삼성의 텍사스 테일러 공장에서 다수의 직원을 스카우트해 갔다고 밝혔습니다.
이러한 혐의가 제기되기 전에 일론 머스크(Elon Musk)는 바쁜 한 주를 보냈다. 그는 마이크론 테크놀로지를 공개적으로 치찬하며 “미래 메모리 칩 가격 책정에 대해 이성적인 태도를 보이며, 다른 업체들은 터무니없이 가격을 올리는 행태가 있다”고 말했는데, 이 발언은 일반적으로 삼성을 겨냥한 것으로 해석되었다. 그는 또한 TSMC가 Terafab 프로젝트에 참여할 가능성을 암시했다. Terafab는 테슬라와 SpaceX가 협력하는 대규모 반도체 프로젝트이다. 동시에 그는 TSMC가 지분를 보유하거나 운영에 참여할 가능성은 배제했다.
IT之家는 인재 유출 관련 주장이 이번이 처음이 아니라고 언급했다. 《Business Post》는 올해 3월 보도에서 두 공장이 지리적으로 인접해 있어 삼성전자에 구조적 리스크가 된다고 지적하며, Terafab가 같은 지역의 인력과 공급업체 자원을 두고 경쟁하게 될 것이라고 언급했다. 당시 이미 테슬라는 해당 프로젝트를 위해 반도체 연구개발 엔지니어를 채용하고 있었다.
최근 삼성이 한국 국내에서 첨단 공정 수율 엔지니어를 테일러 공장으로 파견해 인력을 보충하고, 2027년에 시작될 예정인 2나노 칩 양산을 준비하고 있다는 소식이 전해졌다.
논쟁의 핵심에 있는 칩 위탁생산 계약과 관련해, 테슬라 AI5 칩은 이미 삼성 테일러 공장에서 시제품 생산에 들어갔으며 2027년 양산을 목표로 하고 있다. 이 칩은 대략 하프 마스크 크기로 설계되었으며, 중앙에 대형 연산 다이가 자리하고 주변에 12개의 메모리 모듈을 탑재했으며, 연산 성능 목표는 2000~2500 TOPS이다.
머스크는 이 칩의 성능이 동급 엔비디아 칩의 약 3배이며 비용은 10분의 1에 불과하다고 밝혔으나, 이러한 수치는 아직 제3자의 독립적 검증을 받지 못했다. AI6 및 AI6.5 칩은 각각 TSMC와 삼성의 2나노 공정을 채택할 것으로 예상되며, 칩 내 SRAM 용량은 크게 향상되고 메모리 용량은 144GB로 낮아진다.
테슬라와 삼성 모두 이 엔지니어에 대한 혐의를 확인하거나 부인하지 않았다. 이 사건은 인공지능 연산 경쟁 속에서 칩 설계 기업과 파운드리(위탁생산) 기업 사이, 그리고 반도체 공급망의 갈등이 끊임없이 심화되고 있음을 부각시켰다.