《워싱턴 포스트》가 최근 정리한 연구들에 따르면, AI가 기억을 침식하는 현상이 주목받고 있습니다. 매사추세츠 공과대학교 미디어랩 교수인 파티 메스는 팀과 함께 200명의 참가자에게 24장의 일상적인 사진—결혼식, 거리 풍경, 경주 사진—을 보여주었습니다.
잠시 휴식을 취한 후, 일부 사람들은 원본 이미지를 다시 보았지만, 다른 사람들은 AI에 의해 조작된 버전을 보았다. 얼굴 표정이 바뀌고, 영상에 군인이 끼어들거나 기후 변화 현상이 갑자기 추가되었다. 그 후의 기억 테스트로 메스는 자신도 놀랐다. 조작된 이미지를 본 사람들은 잘못된 기억을 만들어내는 확률이 크게 증가했으며, 더욱 무서운 것은 그들이 이러한 가짜 기억에 더욱 믿음을 갖게 되었다는 점이다. “이 모든 것이 매우 위험하다”고 그녀는 판단했다.
이러한 현상은孤立된 것이 아닙니다. 정치적 사건, 형사 사건, 심지어 새로운 영화에 대한 인식 실험에서, AI로 생성된 이미지와 대화는 실제로 일어나지 않은 세부 사항을 뇌에 각인시켜 사람들이 허구한 장면을 "기억"하게 만든다는 것이 밝혀졌습니다. 어떤 사람들은 윌 스미스가 주연한 《마인드허브》 리메이크판을 본 적이 있다고 "기억"하고, 또 다른 사람들은 실제로 일어나지 않았던 정치적 스캔들을 "기억"합니다. 범죄 영상을 본 후 AI 채팅 로봇의 질문에 답한 참가자들의 가짜 기억 수는 대조군보다 세 배나 많았습니다.
능력이 외주화되면서 기억과 지적 능력 모두 감소한다
“잘못 기억하는” 것보다 더 은밀한 것은 “기억하고 싶지 않은” 것이다. 메스의 또 다른 연구에서는 동료 검토 중인 실험에서 54명의 피실험자가 SAT 스타일의 에세이를 썼다: 한 그룹은 손으로 직접 쓰고, 한 그룹은 구글을 이용해, 또 한 그룹은 ChatGPT를 이용했다. 두피 전극을 통해 뇌 활동을 동시에 기록했다. 결과는 뚜렷했다—독립적으로 글을 쓴 사람들의 뇌 각 부분의 연결이 가장 강하고 넓었으며, ChatGPT를 사용한 사람들은 가장 약했다. 이후 그들에게 자신의 글을 다시 말하도록 했더니, AI에 의존한 사람들은 거의 무엇을 썼는지 기억하지 못했다. 기억은 주의력, 주관적 노력, 정보 추출이 함께 작용하여 강화된다. 생성형 AI는 바로 이 부분의 정신력을 절약해준다.
펜실베이니아 대학교 워턴 비즈니스 스쿨의 나프과 런던 킹스 칼리지의 쇼는 이런 추세를 "기술 쇠퇴"라고 불렀습니다. 즉, 인간은 기계가 일을 대신할 수 있는 능력을 점차 잃어가고, "사고하는 것이 선택적 일"이 되는 것입니다. 이에 대한 증거가 전문 분야에서 나타났습니다—2025년 《라운드테이블》 소급 연구에서 19명의 고위 의사가 거의 1,500건의 대장내시경 검사를 관찰한 결과, AI를 정기적으로 사용한 후 그들이 독자적으로 암 전조 병변을 발견하는 능력이 약 20% 감소했습니다. 아동에 대한 우려는 더 근본적입니다: 핵심 인지 능력이 아직 형성되지 않았기 때문에, 정신적 노력을 외부에 맡길 수 있으며, 처음부터 비판적 사고 훈련이 부족해집니다.
스웨덴 말뫼의 AI 윤리 회의에서 학자들은 반복적으로 질문했다: AI가 기억에 개입할 때 어떤 결과가 발생할까? 조지타운 대학의 시밈은 331명을 사용하여 사람들을 부딪히는 애니메이션 실험을 진행했다. 정확한 AI 요약을 읽은 그룹과 의도적으로 잘못된 표시를 읽은 그룹으로 나뉘어 각각 약 84%와 45%의 정확도를 보였다—"이것은 AI가 작성한 것입니다"라고 미리 밝히고도 오해는 여전히 발생했다. 그녀는 잔인한 역설을 지적했다: 우리는 기계의 오류를 막기 위해 "인간 검토"를 기대하지만, AI는 사람들이 판단에 사용하는 기억을 다시 쓰기 때문에 이 방어선은 근본적으로 무력해질 수 있다. "모두가 AI가 실수를 할 수 있다는 것을 알고 있지만, 감독하는 것은 좋은 방법이 아닐지도 모릅니다." 기업들이 AI를 경찰의 법 집행 기록 장비와 병원의 의무 기록에 도입하려고 경쟁하는 가운데, 이 경고음은 정말 적절한 때에 울렸습니다.