Claude의 도움을 받아 개발하는 Mac 사용자 한 명이 최근 자신의 컴퓨터로부터 뜻밖의 교훈을 얻었다. 이 기계는 오랫동안 느리게 돌고 터무니없이 뜨거웠지만, 그는 끝내 병근을 찾지 못했다. Claude에게 온도 모니터링 앱을 작성해 달라고 부탁해, 센서가 과연 어떤 수치를 보고하는지 확인해 보려던 참이었다. 결과는 온도 측정 도구가 아직 손에 익기도 전에, AI가 먼저 이상한 냄새를 맡아 버렸다.
이야기의 주인공은 Reddit 이용자 UntilHEX다. 그의 의도는 순수했다: 컴퓨터가 늘 느리니, 차라리 Claude에게 센서 데이터를 읽을 수 있는 온도 소프트웨어를 만들어 달라고 해서 성능 이상의 원인을 찾아내려 한 것이다. 문제는 바로 온도 데이터에 있었다—Claude는 수치를 읽다가 값이 명백히 터무니없이 높다는 것을 발견했고, 이 반상(異常)을 그냥 넘기지 않고 실마리를 따라 시스템 자원 점유 상황까지 파고들었다. 그리고 곧바로 경고를 내놓았다: 이 Mac이 승인되지 않은 암호화폐 채굴 프로그램을 실행 중이라는 것이다.
AI가 가리킨 방향을 따라 확인해 보니, 진실은 꽤 눈에 거슬렸다. XMRig라는 이름의 프로세스가 약 1175%의 CPU 자원을 지속적으로 잡아먹고 있었다—풀어서 말하면, 거의 12개 CPU 코어를 동시에 꽉 채운 셈이다. 기계가 얼마나 오래 이렇게 늘어졌는지 모르지만, 프로세서 온도는 112섭씨도까지 치솟아 이미 시스템 열 제한의 가장자리에 다다랐고, 이것이 바로 모든 버벅임과 발열의 근원이었다.
XMRig 자체는 합법적인 오픈소스 모네로 채굴 소프트웨어지만, 나쁜 평판이 하나 있다: 종종 악성코드 제작자들이 이를 트로이 목마에 심어, 피해자의 연산 능력을 몰래 징용해 채굴로 돈을 벌어 가는 것이다. 이 컴퓨터에서는 임시 디렉터리에 숨어 실행되며, 조용히 HashVault라는 이름의 마이닝 풀로 연결해 연산 수익을 밖으로 보내고 있었다.
더 곤란한 것은, Claude가 이어서 이것이 평범한 백그라운드 프로세스가 아니라 위장된 LaunchAgent 시작 항목을 빌려 장기 상주하고 있음을 발견했다는 점이다. 다시 말해, 사용자가 채굴 프로세스를 수동으로 죽여도 그것은 스스로 되살아나며, 시스템에 찌들어 떠나지 않는 세입자처럼 은닉성이 극히 강하다.
칭찬할 만한 점은, Claude가 권한을 넘어 직접 손을 대지 않았다는 것이다. 그것은 먼저 악성 프로그램의 작동 방식과 잠재적 위험을 사용자에게 하나도 빠짐없이 설명한 뒤에야 승인을 요청했다: 관련 시작 항목을 중지하고, 채굴 프로세스를 종료하며, 의심스러운 파일을 격리 디렉터리로 옮기자는 것—영구 삭제를 바로 하지 않고, 생살 여부의 권한은 사람에게 남겨 두었다. UntilHEX가 고개를 끄덕간 후에야 AI가 정리 작업에 참여했다. 그가 사후에 전한 바에 따르면, 전체 절차의 효과는 즉각적이었고, 대부분의 정리 작업은 AI의 도움으로 완료되었으며, 단 하나의 파일만 권한 문제로 막혀 그가 수동으로 처리해야 했다. 이후 그는 Malwarebytes로 추가 검사를 한 번 더 진행해, 시스템이 완전히 정상으로 돌아왔음을 확인했다.
이번 허虚惊(허탕)은 마침내 UntilHEX의 오랜 의문을 풀어 주었다: 왜 Mac이 늘 이렇게 이상했는가. 그는 감염 경로가 아마도 일부 크랙판 오디오 플러그인일 것으로 추정했다. 보안 업계에는 이미 정설이 있다—대량의 불법 복제 오디오 제작 도구와 플러그인은 XMRig 같은 채굴 프로그램을 덤으로 묶어 오는 경우가 많고, 음악 제작 자체가 높은 CPU 부하 작업이기에, 악성 프로그램이 그 속에 섞여 있으면 평소보다 더 발견하기 어렵다.
이 일을 확대해서 보면, 이것은 사실 AI 에이전트 능력의 경계가 확장되고 있음을 보여 주는 생생한 주석이다. 분수대 코드를 쓰고 온도를 읽던 Claude가 '스스로 시스템 상태를 점검하는' 한 걸음을 더 걸었기에, 오히려 뜻밖에도 장치 깊숙이 숨어 있던 채굴 악성코드를 잡아 내고 사용자에게 성능을 되돌려 주었다. AI가 더 이상 수동적으로 질문에 답하는 도구가 아니라, 기계가 '아프지' 않았는지 주도적으로 지켜 보기 시작할 때, 사람과 조수의 공존 방식은 또 조용히 한 칸 앞으로 나아간 것이다.