"나는 73세에 전환했다. 새로운 기술을 포용하고 그것을 다루며, 정말로 하고 싶은 것을 만들어내겠다. 이것이 나의 결심이다."——바오더시
11월의 베이징은 이미 약간 쌀쌀했다. 우리는 아이치이 위청센터에서 한 시대의 전설적인 영화인 바오더시를 만났다. 이곳은 그가 아이치이와 협력한 '바오더시·아이치이 AI 극장' 창작 캠프 강의 현장이다. 다른 강사들이 수업을 할 때에도 그는 매일 이르게 교실에 와서 수강생들과 함께 영화 지식과 미학에 관한 강의를 들었다. 그가 이따금 자연스럽게 마이크를 받아 소감 몇 마디를 나누기만 해도, 아래쪽에서는 너스레에 알맞은 웃음과 박수가 터져 나왔다.
영화계에서 40여 년간 빛을 발해 온 바오더시는 《와호장룡》, 《킹덤 오브 헤븐리 워드(功夫之王)》, 《번화(繁花)》 등 여러 걸작급 프로젝트의 핵심 제작진이며, 촬영감독으로서 아카데미상(오스카) 등 여러 세계적인 영화상을 수상했고, 영상에 대한 이해와 집착이 독보적이다.
바로 이런 거장이 최근에는 AI 영상 작업에 푹 빠져 있다. 이 창작 캠프에서 젊은 창작자들은 자신의 영감과 이야기를 가지고 찾아와, 바오더시의 지도 아래 각본 예술, 렌즈 언어, 고급 AI 실용 기법에서 사운드와 더빙, 상업화에 이르기까지 다양한 강의를 배운다.
창작 캠프가 끝나면, 그중에서도 뛰어난 15개 팀이 자신들의 이야기를 작품으로 만들어 한 분기 내에 국내 최초의 AI 극장을 통해 시청자들을 만나게 된다.
"나는 40여 년 동안 영화를 찍었지만, 모두 전통적인 방식으로 지금까지 찍어 왔다." 여기서 이야기하며 바오더시의 눈에는 소년 같은 빛이 넘쳐흘렀다. "하지만 지금은 AI가 과거의 관념을 완전히 뒤집을 수 있기에, 나는 몸을 던져 전환했다."
창작 캠프를 방문하기 전, 우리 마음속에는 의문이 있었다. 시중에 AI 영상 생성 대회와 행사는 널려 있지만, 바오더시 같은 거장이 앉아 있고 영상과 서사 미학에서 출발하며 창작에서 배급까지 전 과정을 동반하는 서비스를 제공하는 창작 캠프는 흔치 않다는 것이다.
투고를 받아 작품을 선별하는 관례적 경로를 걷지 않고, 더 큰 투자를 하는 투자형 인큐베이션을 하며 AI 영상에 깊이 진입한 아이치이는 대체 무슨 계획인가?
실제로 강의를 청강하고 바오더시 및 플랫폼 임원들과 대화를 나눈 뒤, 우리는 이 탐색이 한번 성공하면 영상 업계에 미칠 파장이 대중의 상상을 훨씬 뛰어넘을 것임을 분명히 깨달았다. 이것은 AI 도구가 더 이상 '장난감'이 아니며, AI 단편도 '숏폼' 엔터테인먼트에만 머물 수 없음을 검증하는 진지한 시도다. 이 도약을 거쳐 AI가 전문 영상 콘텐츠 제작 방식에 편입되는 속도는 더욱 빨라질 것이다.
01
AI 영상에게 좋은 이야기가 왜 더 중요한가?
올해 Sora2가 폭발적으로 화제를 모을 수 있었던 것은, 사실 숏폼 플랫폼에게 가장 감사해야 한다.
화제성 있는 '지옥 개그'를 하나하나 무기 삼아, Sora2는 AI의 능력으로 무수한 밈(Memes)을 성공적으로 만들어 냈고, '밈 만들기'를 통해 소셜 플랫폼에서 강력한 확산을 일으켰다.
AI 영상에 대해 오늘날 기업들은 더 이상 기술만 이야기하지 않고, '플레이 방식', 즉 Sora2의 밈 만들기 화제성 논리를 어떻게 복제할지를 더 많이 이야기한다.
하지만 바오더시와 아이치이가 협력한 'AI 극장'은 오히려 정반대로 가는 듯하다. 네트워크 밈을 만들지 않고, 오히려 '이야기를 잘 하기'에 집중한다.
왜 숏폼을 하지 않는가? 바오더시는 자신만의 생각을 갖고 있다.
"당신이 자주 책을 읽는 사람이라면 알 것이다. 글이 주는 상상의 공간은 3분짜리 숏폼 콘텐츠를 훨씬 초과한다."
이것이 이야기의 힘이다.
'바오더시·아이치이 AI 극장'에서 선보일 작품들은 모두 15분 이상의 장편 극영화로, 다른 AI 영상 대회의 영상 요구 길이에 비해 몇 배나 길다. 이 길이는 단순한 시각적 신선한 충격만으로는 시청자를 정복하기에 더 이상 충분하지 않으며, 이야기의 기승전결이 더 중요한 역할을 담당함을 의미한다.
이 15분을 얕보지 마라. 이야기인 이상 시청자에게 신선함을 주어야 하고, 신선함을 만들려면 마음을 울리는 방안이 있어야 한다. 바오더시의 생각에, 15분짜리 AI 영화는 오히려 30분짜리 단편, 나아가 2시간짜리 영화보다도 완성하기 더 어렵다.
"이 15분의 드라마는 2시간 영화의 첫 15분이 아니다. 그것은 반드시 영화의 구조여야 하고, 이야기 내용을 짧은 15분 안에 다 말해야 하며, 시청자를 붙잡아 채널을 돌리지 못하게 해야 한다. 리듬을 어떻게 잡고 이야기를 잘 들려줄 것인가, 이것이야말로 창작자가 지는 가장 큰 압박이다."
영상과 서사 차원의 '높은 기준'이야말로 아이치이 이번 창작 캠프가 남다른 점이다.
아이치이 부사장이자 혁신제작부 책임자인 주량(朱梁)은 이번 'AI 극장' 창작 캠프가 '벤처투자'와 유사한 모델이라고 언급하며, 우선 케이스별(case by case)로 프로젝트를 평가하고 높은 기준의 요구 아래 창작 목표에 부합하는 프로젝트를 찾는 것에서 시작했다고 말했다. 바오더시는 창작 캠프의 발기인으로서 캠프의 심사 전 과정에 참여해 더 좋은 콘텐츠가 아이치이에 안착할 수 있도록 보장한다.
시중의 다른 AI 영상 대회가 '우수한 창작자 발굴'이라면, 이번 아이치이의 'AI 극장' 창작 캠프는 1주간의 '마스터 클래스'에 가깝다. AI 능력의 단편 이야기 영화에서의 활용을 가르칠 뿐 아니라, 참가자의 종합 역력—나아가 영화 미학—의 함양에도 초점을 둔다. AI 도구를 '장난감'으로 여기지 않고, 진지한 영상 창작의 새로운 도구로 삼는 것이다.
바오더시의 생각에, AIGC가 개인 창작자의 진입 장벽을 낮춘 것은 사실이지만, AI 영상을 한 단계 더 나아가 진정으로 전문 영상 창작으로 나아가게 하려면, 사용자의 영화 영상에 대한 이해와 전문 지식의 습득이 여전히 중요하다.
우리, 즉 AI테크뉴스(AI科技评论)는 창작자들을 따라 수업 한 차례를 청강했다. 영화 음악의 주제에서 출발해, 《광표(狂飙)》 주제곡 작곡가가 음악 이론에서 실전까지, 《사이코》에서 《피아니스트의 전설》까지 이야기를 펼치며 음악이 전달하는 감정과 영화 속에서 맡는 역할을 깊이 있게 분석해, 모두가 자신의 영상에 어울리는 음악을 찾도록 도왔다. 젊은 창작자들은 활발히 질문했고, 바오더시는 수시로 무대에 올라 내용을 보충했다. AI 창작은 더 이상 컴퓨터 앞의 가챠 게임이 아니라, 두 세대 창작자가 함께하는 전문적 탐구와 실전적 실천이 되었다.
"영화는 여러 예술 형식의 결합으로, 모든 풍경, 인물, 자연, 음악, 문학……을 종합한다. 과거에는 한 제작진에 수십 명이 있어 미술, 의상, 촬영, 액션에 모두 감독이 있었고, 그들은 전문적인 조언을 할 수 있었다." 바오더시는 진정한 선생님처럼 모두가 생각하도록 이끌며 말했다. "오늘날 AI가 있어 한 명의 영화 창작자가 독립적으로 창작해야 한다면, 전문적 수양이 높고 포괄적일수록 작품이 더 좋아지는 것 아닌가?"
AI가 가져온 창작의 평등화는 더 많은 사람이 자신의 작품을 더 쉽게 창작할 수 있게 했다. 그러나 명작의 탄생은 새로운 세대의 '슈퍼 개인'을 부른다.
치캉(齐康)은 말했다. "AI는 전문 창작자와 아마추어 애호가 사이의 경계를 깨뜨릴 수 있고, 전통 영상 엔터테인먼트 콘텐츠 창작과 생산의 방식을 반드시 뒤집을 것이다. 우리 당면의 '전문 창작자'는 AI 기술이 낳은 새로운 삶의 형태와 감정 상태에 관심을 기울이는 것 외에도, AI 기술이 '시청각 언어'를 어떻게 진화시킬 수 있는지를 생각하고 탐구해야 할 것이다."
이런 창작 분위기 속에서 모두의 열정은 매우 높았고, 위청센터는 종종 새벽 두어 시까지도 불이 환했으며, 밤을 새워 토론하고 잠도 자지 임도 잊는 이들이 부지기수였다.
"우리는 젊은 세대의 창작자들에게서 지식에 대한 갈망을 보았다"고 아이치이(iQIYI) 부총재이자 지능형 제작부 책임자인 주량(朱梁)은 말했다. "모두가 매우 절실하게 AI를 통해 자신의 재능을 펼치고자 합니다."
02
전 과정 지원으로 창작자가 '출발선'에서 이기도록
AI로 좋은 이야기를 하려면 심미안이 중요한 것은 물론이지만, 창작자가 상상력을 마음껏 발휘하고 오직 창작에만 몰두할 수 있도록 하려면 아이치이가 제공하는 기술적·운영적 지원이 필수적이다.
"이것은 '서로를 향한 만남'입니다. 바오더시(鲍德熹) 선생님은 모든 창작 팀의 대본을 살펴보며 팀의 창작 욕구, 표현 능력, AI 능력에 대한 숙련도와 학습 속도 등을 살피고 전방위적인 지도를 제공합니다. 한편 아이치이는 기술, 제작, 운영 지원을 파견하여 극장 프로젝트의 품질과 혁신을 보장합니다." 주량은 이렇게 말했다.
먼저 기술적 난관이 있다. 흔히 '암고인도 쌀이 없으면 밥을 지을 수 없다'고 하는데, 플랫폼이 AI 기술에서 기준을 넘지 못하면 창작자는 당연히 고품질의 창작물을 완성할 수 없고, 완전한 이야기를 잘 들려주는 것은 말할 것도 없다.
여기서 아이치이 지능형 제작부의 역할을 언급하지 않을 수 없다. 그들은 플랫폼의 오랜 제작 축적과 심미안을 바탕으로 방대한 경험을 안정적인 워크플로와 작업 플랫폼에 집약했으며, 창작자들 속으로 깊이 들어가 실무 과정에서 함께 논의하고 조정해 나갔다.
정교한 스토리 구성, 감정 이끌기, 그리고 서로 다른 AI 모델의 장점을 살리고 단점을 보완하는 방식을 통해 AI 영상이 어느 정도 관객의 혹독한 평가를 피할 수 있지만, 아이치이는 AI 기술의 엔지니어링 측면에서도 충분한 준비를 해왔다.
오늘날 중견기업이 모델을 '불태우는(자체 개발하는)' 상업적 시도는 이미 많은 사례를 통해 틀렸음이 입증되었다. 위험이 더 클 뿐만 아니라, 다른 회사의 모델이 특정 시나리오에서 더 나은 성능을 보인다면 창작자들이 플랫폼에서 더 나은 콘텐츠를 제작하는 발걸음도 가로막히게 된다.
주량은 AI과기평론(레이더레크)에 이렇게 솔직하게 말했다. "이 부분에서 우리는 폭넓은 길을 열어 각 모델 기업과 적극적으로 소통하고 있습니다. 핵심은 작품을 잘 만드는 것이며, 어떤 프로세스와 방식을 사용할지는 창작자와 함께 선택합니다. 아이치이 지능형 제작부의 특별한 점은 기술과 예술의 가교 역할을 하며, 창작자와 모델 기업 양쪽 모두와 대화할 수 있어야 한다는 것입니다. 창작자와 예술가들이 AI 도구에 대해 남긴 피드백과 제안 역시 이 과정에서 AI 도구의 발전 방향에 영향을 미치고 있습니다. 우리는 기술과 예술이 더 잘 결합되어 우리 창작자들에게 봉사하길 바랍니다."
이번 창작 캠프는 아이치이의 AI 엔지니어링 역량에 대한 중요한 사전 리허설이기도 했다. 창작자들을 지속적으로 관찰하면서 아이치이는 더 많은 경험을 수집하여 도구 사용이 효율적인 프로세스를 이루도록 하고, 이후 AI 콘텐츠 산업화 생산에 기여하고 있다.
제작 측면에서 아이치이의 기술 지원은 창작자들이 좋은 이야기를 만들 수 있는 역량을 보장했다. 배급 측면에서는 아이치이가 전문적으로 설립한 브랜드 '바오더시·아이치이 AI 극장'이 새로운 장면을 개척함으로써 AI 영상에 더 참신하고 자유로운 발전 공간을 만들어주고 있다.
과거 성공적으로 검증된 '미궁 극장(迷雾剧场)', '연연 극장(恋恋剧场)' 등의 브랜드와 비교하면, 'AI 극장'은 콘텐츠의 장르로 구분하지도 않고 표적 시청자층을 의도적으로 한정하지도 않으며, 먼저 제작과 기술 측면의 시도를 하고 전체 인터넷의 모든 시청자를 대상으로 한다.
여기까지 이야기하자, 역시 영상 업계에서 오랜 실전 경험을 쌓은 주량이 AI과기평론에 이런 이야기를 들려주었다.
"20여 년 전, 영화 기술 역시 한 차례 혁명을 겪었습니다. 필름에서 디지털로 진화한 것이죠. 영상 매체의 변혁은 업계에 매우 힘든 시기였고, 저는 이 일을 위해 거의 20년을 분투했습니다. 그 과정에서 한때 '디지털 영화', '디지털 인터미디에이트(필름으로 촬영한 후 디지털 기술로 스캔하여 완성하는 방식)' 같은 개념이 있었지만, 오늘날에는 이런 구분이 전혀 없습니다. 영화 매체는 이미 전면적으로 디지털화되어 '영화'라고 하면 기본적으로 디지털 매체를 의미하며, 오히려 '필름 영화'가 레트로하고 독특한 명사가 되었습니다."
그의 관점에서 오늘날의 'AI 극장'은 그 시절의 '디지털 영화'와 다를 바 없다. 어쩌면 미래 어느 날, AI가 영상 제작의 모든 단계에 전면적으로 진입하면 자연스럽게 'AI 극장'이라는 개념도 더 이상 존재하지 않게 될 것이다. 하지만 오늘날 AI 영상이 높은 수준의 프리미엄 전문 콘텐츠로서 자신만의 전용 '극장'에 들어서도록 한 일은, 미래의 창작을 향한 아이치이의 포용 선언이자 의식(儀式)감이기도 하다.
"저희는 지금 더 겸손하고 더 개방적이며 포용적인 자세로, 브랜드 방식을 통해 사용자들에게 인식을 심어주고 있습니다." 주량은 말했다. "모두에게 이 섹션의 콘텐츠는 저희가 시리즈로 운영하는 하이엔드 브랜드로 더 높은 품질을 갖추고 상업화도 가능하며, 일반적인 'AI 숏폼 영상', 'AI 만화극'과 구별된다는 점을 알리기 위함입니다."
03
맺음말
ChatGPT가 폭발적으로 인기를 끈 지 3년 후인 오늘날, 대형 모델을 논할 때 여전히 많은 사람들이 묻는 것은 같은 질문이다. "AI가 인간의 일자리를 대체할까?"
진부한 상투적 질문처럼 보이는 반복되는 물음 뒤에는 '두려움'이 숨겨져 있다. 필연적인 미래에 대해서도 여전히 미지로 가득하다는 두려움이 있다.
분명히 AI의 영상 제작 효율에 대한 대폭적인 향상은 '1인 스튜디오'를 가능하게 만들었고, 과거의 복잡했던 인력 업무 역시 대폭 대체될 것이다. AI의 거대한 바퀴가 굴러오는 오늘날, 아마도 안전한 사람은 없을 것이다.
이 질문 앞에서 바오더시는 매우 담담하게 말했다. "두려워하지 마십시오. 지금은 AI에게 변화를 요구할 때가 아니라 스스로 변화해야 할 때입니다. 여러분께 격려의 말씀을 드리자면, 저는 73살이고 지금도 변신하고 있습니다. 많은 사람들이 아직 젊은데, 왜 여러분은 안 된다고 생각합니까?"