IT之家 10월 21일 소식, 역사를 만들 슈퍼컴퓨터를 탑재한 월면차가 발사를 준비하며 달 표면을 향해 떠날 준비를 마쳤으며, 그 설계에는 화성 탐사의 관련 경험이 참고되었습니다.
올해 말, Astrolab 사는 '그리핀 1호'(Griffin Mission 1, 약칭 Griffin-1) 임무에서 무인 월면차 FLIP을 달 남극으로 발사할 예정입니다. 이 캘리포니아 기업은 아르테미스 계획을 위해 주행 가능한 월면차를 개발하는 업무를 맡은 NASA가 선정한 두 회사 중 하나입니다. FLIP에는 HPE(慧与)의 Spaceborne Computer-4(星载 4 号 컴퓨터)가 탑재되며, 이는 우주 환경을 위해 특별히 제작된 첨단 컴퓨팅 모듈입니다.
IT之家에 따르면, 이번이 인류 최초로 달 표면에서 고성능 컴퓨팅과 인공지능 실측을 진행하는 일이 될 것입니다. NASA가 아르테미스 계획을 통해 유인 달 복귀를 점진적으로 추진함에 따라, 이러한 기술 진보는 미래 인류의 달 및 그 주변 지역에서의 체류와 경제 활동을 지원하는 것을 목표로 합니다.
Astrolab 창업자이자 최고경영자인 자렛 매슈스(Jaret Matthews)는 현지 시간 10월 14일 회사 본사에서 열린 언론 행사에서 "올해 말, 우리는 HPE의 첫 슈퍼컴퓨터를 달에 보내 GPU(그래픽 처리 장치)의 달 최초 배치를 실현하고, 달에서 최초의 AI 실험을 수행할 것"이라며 "그들은 완전히 새로운 분야를 개척하며 업계 최전선에 서 있다"고 말했습니다.
이 컴퓨터는 경량화되고 구조가 컴팩트하며 독립 패키지형 무팬 설계입니다. GPU를 갖춘 저전력 64비트 CPU(중앙 처리 장치)를 탑재했으며, FLIP 월면차의 냉각 시스템에 연결되어 차체 배터리와 태양전지가 함께 전력을 공급합니다. 컴퓨터에는 데이터 저장용으로 키옥시아(KIOXIA) SSD도 함께 제공됩니다.
이 슈퍼컴퓨터와 AI 시스템은 이번 무인 임무에서 어떤 작업을 수행할까요? 첫 번째 목표는 극한 환경에서 장비의 작동 상태를 검증하는 것입니다. 컴퓨터는 열전도성 알루미늄 합금으로 제작되었으며, 달 남극의 특수한 환경에 맞춰 설계되었습니다. 개발 단계에서 이미 달 표면의 극한 온도와 혹독한 조건을 견디는 능력을 테스트했지만, 이번 발사 임무의 핵심 목표는 이 첨단 장비가 실제 달 표면 환경에서 안정적으로 작동할 수 있음을 증명하는 것입니다.
매슈스는 언론 행사에서 인터뷰를 통해 "NASA는 우리에게 매우 어려운 도전을 제시했습니다. 장비는 달 표면에서 1년 내내 연속 작동할 수 있도록 설계되어야 합니다. 즉, 여러 달의 밤, 최대 150시간에 달하는 완전한 어둠의 시간, 그동안 태양의 에너지와 열을 얻을 수 없는 시기를 견뎌야 합니다. 또한 우주인이 달 표면에 없을 때 월면차는 장기간 반자율적으로 운영되어야 합니다… 그래서 우리는 달에서 수백 킬로미터를 주행하고 수개월간 지속적으로 작동할 수 있는 반자율 플랫폼을 만들려 합니다"라고 말했습니다.
모든 것이 순조롭다면, 이 컴퓨터의 가치는 장비 내구성 검증에 그치지 않습니다. 임무에서 수집한 시각 데이터를 분석해 자율 관측을 실현하는 동시에 항법, 지도 작성 및 지형 분석을 처리합니다. 이번 임무에서는 AI 능력도 테스트되지만, 구체적인 적용 시나리오는 아직 공개되지 않았습니다. HPE는 성명에서 "AI 서비스 컨테이너 한 세트가 확장 가능한 AI 서비스 애플리케이션의 달에서의 신뢰할 수 있는 배치를 검증할 것"이라고 밝혔습니다.
현 단계에서는 이번 검증이 완료된 후 이러한 능력이 이후 유인 달착륙 임무에 어떻게 적용될지 확정할 수 없습니다. 국제우주정거장의 우주인들은 이미 컴퓨터를 활용해 통신, 과학 실험 등 우주에서의 일상 업무를 수행해 왔지만, 특히 AI가 추가된 이후 미래 달착륙 우주인들이 이러한 능력을 어떻게 활용할지는 아직 알려지지 않았습니다.
화성에서 달로
이 기술의 흥미로운 점 중 하나는 그 기술적 유래입니다. HPE는 수십 년 동안 NASA에 컴퓨팅 파워를 지원해 왔으며, 매슈스 본인 역시 NASA 제트추진연구소(JPL)에서 근무한 적이 있는데, 이러한 경험이 이번 프로젝트에도 이어졌습니다.
매슈스는 "달의 스페이스보른 컴퓨터에서 실행될 실험 중 하나는 제트추진연구소가 개발한 위치 측정 소프트웨어입니다. 이 알고리즘은 화성에서 사용된 적이 있으며, 이번이 처음으로 달에 상륙하는 것입니다"라고 말했습니다.
그는 덧붙여 "달과 화성 모두 GPS 신호가 없기 때문에 위치를 파악하고 자신이 지표상 어디에 있는지 확인하는 것이 매우 어렵습니다. 우리가 실행할 것은 본질적으로 제트추진연구소가 개발한 머신러닝 알고리즘으로, 메모리에 저장된 지도를 읽어 주변의 실제 지형과 비교하고 매칭을 완료합니다. 간단히 말해, 현지 지형 특징을 내장 지도와 매칭하여 자신의 위치를 확인하고 위험한 크레이터를 피하는 것입니다"라고 말했습니다.
이름에서 알 수 있듯이, 그리핀 1호는 Astrobotic이 개발한 그리핀 로봇 달착륙선의 첫 비행 임무입니다. 피츠버그에 위치한 이 회사는 NASA 상업 달 화물 서비스 프로그램(CLPS)에 따라 이번 그리핀 1호 임무를 수행합니다. FLIP 월면차 외에도 이번 임무는 Astrobotic의 소형 무인 월면차 CubeRover, 광학 항법 시스템 LandCam-X, 그리고 인류 역사의 마이크로 아카이브인 Nanofiche GLPH(인류 문명 은하 아카이브)를 달 표면에 보낼 예정입니다.
매슈스는 별도의 성명에서 "달은 첨단 컴퓨팅에 있어 가혹한 환경이며, HPE에 달 표면에서 기술을 검증할 기회를 제공할 수 있어 매우 기쁩니다. FLIP 월면차는 다양한 페이로드를 탑재할 수 있으며, 이번 임무는 상용 달 이동 플랫폼이 기술 개발과 과학 탐사를 지원할 수 있음을 증명할 것"이라고 덧붙였습니다.