OpenAI는 ChatGPT 안의 광고 사업을 시험 무대에서 진짜 수익 기둥으로 확장하고 있다. 이 회사는 또 다른 26개국에서 ChatGPT 광고를 출시해 광고 커버 국가 수를 총 89개국으로 늘린다고 발표했다. 아직 초기 단계에 있지만 지속적으로 성장하는 광고 사업에게 이번 조치는 분명한 베팅 확대이다.
이 새로운 전선의 공략 방식은 이미 비교적 뚜렷하다. OpenAI는 출시된 지 불과 8개월인 광고 제품을 새로운 사업 기둥으로 키워 나가고 있으며, 기존의 기업 계약, 개인 구독 서비스, 그리고 사용량 기반 과금 API 수익과 함께 몇 가지 현금원으로 삼고 있다. 새로 커버되는 국가에서는 무료 사용자와 Go 구독 사용자에게 광고가 표시되지만, 이는 ChatGPT의 답변과 별개로 설계되어 모델이 제공하는 답에 방해가 되지 않으며 명확한 표시를 달고 있다. OpenAI의 입장은 이 광고들이 사용자에게도 유용하고 광고주에게도 이상적인 성과를 가져다줘야 한다는 것이다.
성장세는 확실히 가시적이다. OpenAI에 따르면 광고 사업의 8월 연간 환산 매출이 이미 10억 달러에 달했으며, 이는 3월의 1억 달러에 비해 거의 열 배 증가한 수치다. 현재 플랫폼의 광고주는 이미 10만 개를 넘어섰다. 시간선을 돌아보면, 이 회사는 올해 2월에 먼저 미국 본토에서 광고 테스트를 시작했고, 당시 경쟁사 Anthropic의 조롱을 불러일으켰다. Anthropic은 자사 대화형 봇 Claude에는 영원히 광고가 달리지 않을 것이라고 명확히 약속한 바 있다.
자본 시장의 시야로 넓혀보면, 두 AI 선두 기업 모두 대규모 IPO를 맞이할 것으로 널리 예상되지만, 어느 쪽도 상장 일정표를 테이블에 올려놓지 않았다. OpenAI의 목표는 2027년 상장이며, Anthropic의 경영진은 최근 잠재 투자자들과 적극적으로 접촉하고 있다. '광고 있음'과 '영원히 무광고'라는 두 갈래 길이 갈라지는 지금, 두 선택의 이면에 있는 비즈니스 논리가 시장에 의해 돋보기로 비교되고 있다.
OpenAI는 여기서 멈출 생각이 없어 보인다. 이 회사는 앞으로 더 많은 ChatGPT 광고 형식, 성과 측정 도구, 광고 집행 방식을 출시할 계획이며, 브랜드와 사용자의 네이티브 상호작용을 위한 새로운 경로를 모색하고 있다. 즉, 사용자가 ChatGPT로 니즈를 탐색하고, 옵션을 비교하고, 결정을 내리는 그 연결 경로를 따라 기업의 제품과 서비스를 딱 필요로 하는 사람 앞에 전달하도록 돕는 것이다. 대화 상자 자체가 미디어 자리로 변한 지금, 이 회사가 벌려 하는 돈은 이미 구독료 그 하나만이 아니다.