IT之家 Mensaje del 28 de octubre: la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zurich) publicó el 22 de octubre una entrada en su blog,que presenta un microrrobot biohíbrido formado por células de músculo esquelético de ratón y un andamio de hidrogel, capaz de saltar, correr, nadar y agarrar.
IT之家 adjunta el video de demostración correspondiente a continuación:
Este logro integra por primera vez tejido muscular esquelético vivo con un andamio flexible de hidrogel, codiseñados por computadora, para fabricar un "actuador biológico" de unos 1.5 cm de longitud. Al ser estimulado con impulsos eléctricos, produce un movimiento de flexión visible a simple vista e impulsa al microrrobot a realizar acciones como saltar, nadar, reptar y agarrar.
El equipo de la institución señala que, aunque los músculos cultivados en laboratorio podían contraerse en el pasado, la amplitud solía ser tan pequeña que requería un microscopio para observarse, lo que dificultaba impulsar realmente un robot. El avance de la nueva investigación rediseña la interacción entre el músculo y el andamio: un algoritmo optimiza simultáneamente la distribución y el volumen del tejido muscular, así como la forma y las propiedades mecánicas del andamio de hidrogel, de modo que la contracción muscular se convierta en deformación global de la manera más eficiente posible.
En cuanto a la fabricación, el equipo empleó una técnica de impresión 3D de fotocurado llamada Xolography, que utiliza luz para solidificar el hidrogel; la impresión de un solo andamio toma aproximadamente un minuto.
Los resultados muestran que, con cantidades similares de músculo, la amplitud de movimiento del nuevo actuador puede llegar hasta 11 veces la de los sistemas anteriores. Una sola contracción hace que el dispositivo salte unos 5 mm desde el fondo de la placa de cultivo, equivalente a un tercio de su longitud corporal; la versión caminante alcanza una velocidad de 6.2 mm por segundo, unos 0.4 longitudes corporales por segundo, y el estudio afirma que es la mayor velocidad reportada hasta la fecha para un robot biohíbrido caminante.
Sin embargo, este tipo de robots todavía está muy lejos de las aplicaciones prácticas. Su tejido muscular debe estar sumergido en una solución nutritiva para sobrevivir y no puede funcionar fuera del entorno de laboratorio; para aumentar su tamaño, además, podría necesitarse un sistema similar a una "circulación sanguínea artificial" que suministre continuamente oxígeno y nutrientes y elimine los desechos metabólicos.