CoreWeave, un neocloud coté en bourse qui loue de la puissance de calcul pour l'IA, a vu le cours de son action tomber à un plus bas de 12 mois, et Elon Musk brandit 40 milliards de dollars de dette pour l'achat de capacité de calcul tout en prédisant que « plus de 200 neoclouds vont connaître une mort et une consolidation de niveau goupi ». Ce n'est pas vraiment la semaine idéale pour annoncer une Series A pour un neocloud.
Finn Puklowski, cofondateur et PDG de General Compute, reste imperturbable. Il est confiant dans les chances de CoreWeave et pense que Musk fait simplement pression sur les prix pour faire baisser le coût des GPU qu'il souhaite acheter. Les craintes d'un effondrement provoqué par les puces sont « massivement exagérées. J'ai des gens qui m'appellent chaque semaine pour me demander des TPU, des GPU, n'importe quelle puce, afin d'obtenir plus de puissance de calcul. »
Tout aussi important, dit-il, le S-1 optimiste d'Anthropic « dissipe les craintes pour aujourd'hui ».
General Compute a trouvé sa niche en construisant son cloud à partir de puces d'inférence spécialisées fabriquées par les concurrents de Nvidia. La société a conclu un accord de 400 millions de dollars pour acheter de nouvelles puces à SambaNova — le premier financement par dette de puces d'inférence — et a désormais ajouté Positron et Cerebras à son portefeuille de fournisseurs de puces.
Un accord avec un grand client représentant 100 millions de dollars de revenus annuels récurrents a ouvert la voie à une levée de fonds de 100 millions de dollars en Series A menée par Blackbird Ventures et Abstract Ventures. Valorisée à 60 millions de dollars après un tour d'amorçage en mai, General Compute vaut désormais 800 millions de dollars post-money pour ses investisseurs.
La stratégie de la startup consiste à zigzagher là où les autres zigzaguent à l'inverse. Elle s'est concentrée sur les puces conçues pour l'inférence pendant que tous les autres couraient après les GPU. Et au lieu d'entreprendre un effort complexe pour construire d'immenses data centers, elle utilise des sources d'énergie plus petites, loue de l'espace dans les data centers d'autres entreprises et convertit d'anciens sites de minage de bitcoin en lieux d'exécution de modèles d'IA.
Cette approche signifie que General Compute ne va pas débarquer dans le haut du classement des neoclouds ni concurrencer les hyperscalers de sitôt. Mais elle n'est pas non plus soumise aux contraintes liées à la construction de data centers à partir de zéro. Lorsque General Compute aura des puces, elle aura un endroit où les brancher. Puklowski s'attend à ce que l'entreprise déploie 75 mégawatts de capacité de calcul en 2027, et il pense avoir accès à 200 mégawatts de puissance — « plus que ce que nous pouvons probablement financer et équiper en matériel ».
Le plan a toutefois une limite. Le travail de financement de Puklowski n'est pas terminé — « le capital va être un travail à plein temps pour moi, aussi bien en dette qu'en fonds propres », a-t-il déclaré à TechCrunch.
La startup a trouvé des clients clés parmi des sociétés de cloud spécialisées dans l'offre d'inférence à haute vitesse aux développeurs ; General Compute leur fournit du bare metal, c'est-à-dire des serveurs bruts sans logiciel superposé, pour qu'elles puissent commercialiser leurs offres. James Palmer, associé chez Blackbird qui a co-dirigé le tour, a déclaré que la confiance de sa société dans General Compute vient en partie d'un investissement dans Baseten, une entreprise de cloud d'inférence.
« Nous avons été proches de leur parcours au cours des 10 derniers mois et nous avons observé l'incroyable histoire de croissance que [Baseten] a connue, ainsi que la demande d'inférence à poids ouverts et pour des entreprises possédant leur propre intelligence », a déclaré Palmer à TechCrunch. En ce qui concerne General Compute, a-t-il dit, « Cerebras, Positron, SambaNova ont tous besoin de partenaires de distribution capables de les amener à l'échelle, capables de naviguer dans la complexité du monde physique ».
Les dirigeants des trois fabricants de puces ont vanté General Compute à TechCrunch, soulignant chacun l'importance de l'accent mis par l'entreprise sur la rentabilité du calcul en cloud pour l'IA. « Tout le monde sur ce marché vend de la vitesse », a déclaré Rodrigo Liang, PDG et cofondateur de SambaNova. « La vraie question est de savoir si vous pouvez gagner de l'argent en le faisant. »