IT之家 10月26日の報道によると、フィナンシャル・タイムズの記事によると、トヨタは世界級のロボット企業になることを目指している。世界最大の自動車メーカーである同社は、生産ラインを近代化し、一方では中国の同業者と比較し、もう一方では自動車業界から脱却して多様な事業を展開するよう推進している。
豊田の幹部たちは最近、世界中の投資家に対してロボット戦略を説明し続けている。40万台のロボットを導入し、工場の自動化に毎年64億ドル（IT之家注：現在の為替レートで約427.36億元）を投資する計画である。同時に、チーフプロダクションオフィサーが統括する専門のロボットチームも設立される。
今年の4月、トヨタは東京のトヨタアリーナでロボット技術の成果を公開した。AIを搭載し、赤と黒の配色を持つ人型ロボットCue7がコート上でボールを運び、シュートを打ち、観客を歓声に変えた。
7月にはさらに重要なニュースが伝わった。トヨタのAIロボット事業から分離されたウォルデンロボティクスは、隠れた運営を終え、3億ドル（現為替レートで約20.03億元）の資金調達を実施した。投資後の評価額は11億ドル（現為替レートで約73.45億元）となる。ボーエンスタインのアナリストは、このスタートアップ企業をトヨタのロボットエコシステムの中で「最も重要な存在」と評した。その汎用ロボットは、トヨタの北米工場で実際に使用されている。
ますます多くの兆候が示していることに、トヨタは20年間にわたるロボット開発の成果を商業化する準備をしており、テスラ、小鵬、現代と競争を展開することになる。投資家の関心は継続的に高まっている。
投資機関M&Gのカール・ヴァインはトヨタの株式を保有しており、彼は次のように述べています。「私はトヨタが世界最大の人形ロボット企業になる可能性があると思います。彼らはただ全力で推進すればよいのです。ソフトウェア層を掌握する者が、世界の製造業を主導できる。トヨタは大型行動モデルを自社で研究しており……巨大な事業規模を背景に、膨大な内部データを手にしています。これらはすべて不可欠な核心要素です。」
ゴスリンのアナリストも同様の見解を持っており、技術蓄積と大規模生産能力を活かして、2035年にはトヨタが人型ロボット市場で3％から8％のシェアを獲得する見込みであり、それに伴う販売台数は19万台から54万台程度になると推測されている。
市場の雰囲気が楽観的であるにもかかわらず、株主から警告が出ている。トヨタは過去に多くのイノベーションプロジェクトを手掛けており、水素エネルギー車、自社開発のソフトウェアプラットフォーム、固体電池など、多くのプロジェクトが期待通りに進まなかったり、宣伝で語られた潜在能力を実現できていないりしている。
2000年から2010年代にかけて、日本は一時的にロボットの代名詞となり、ホンダ・アシモやソフトバンク・ペッパーは広く知られていました。しかし、AIの波が到来すると、自国製の人形ロボットがダンスをしたり功夫をしたりする短い動画が広く配信され、世間には日本がロボット分野でアメリカや中国に遅れているという印象が広がりました。
自動運転企業が次々とロボット事業に転向し、自動車製造のコストを下げ、新たな収入源を開拓する中で、トヨタの参入は遅かった。
現代は昨年末に計画を発表し、今十年末までに韓国に860億ドル（現在の為替レートで約5,742.6億元）を投資することになっている。重点はAIとロボット分野への投資である。2020年末にボストン・プロダクツを買収した韓国の自動車企業は、2028年にジョージア工場でボストン・プロダクツのAtlas人形ロボットを年間3万台生産する計画である。
エロン・マスクも大いなる声明を出し、オプティムスはテスラの歴史上最も重要な製品となると述べた。長期的な目標は年産100万台である。このモデルはすでに試験生産が開始されているが、大規模生産はまだ実現していない。
豊田内部の関係者によると、新社長の近健太が主導するもなかで、豊田は突然ロボット化への投資を大幅に強化した。その背景には、工場での生産や最先端技術の面において、中国の競争相手に対抗するためにはより多くの投資が必要だと認識しているからである。
豊田は21世紀の30年代初頭に名古屋近郊に新しい自動車組立工場を開設する。これは2012年以来日本で新設された最初の自動車工場であり、ロボット方式の実用化において重要な役割を果たすことになる。
トヨタの元幹部は次のように述べました。「生産を担当する管理層は、車の製造に使われる新技術についてほとんど考えることがなくなった。現在の生産体制は中国との競争において重要であり、ロボットは製造業の競争の一環である。」
豊田は以前、ロボット計画を大々的に発表することをあまり望まなかった。従業員が職を失うことへの不安を招くのを心配していたからだ。しかし今では、日本やいくつかの主要経済国が労働力不足に直面しているため、その懸念は薄れてきている。
豊田の目標は、ロボットを利用して自社の工場の生産能力を向上させることだけではなく、『モビリティ企業』へと転身することを望んでいます。収入源は、従来の自動車製造に限らないものになります。導入予定の40万台のロボットのうち、約25万台はグループ内の会社や上流・下流の供給業者に提供されます。
もう一人のトヨタ投資家は次のように言った。「彼らは雇用不足に対処するために、まず工場の自動化ロボットを作ると口では言っている。しかし、彼らは技術力を常に示している。この方案は模範として、他の分野への展開のための基盤となるだろう。」
自動車市場の成長余地が狭まる中、人型ロボットの単価は新車よりも大幅に高くなる可能性が高い。投資家の人型ロボットへの関心は続いている。
ボーエンスタインアナリストの秋田正宏氏は、トヨタの核心的な優位性は構造が精巧なロボットを作り出することではなく、「ロボット、AI、生産プロセスをより優れたオペレーティングシステムとして統合すること」であると考えている。
トヨタがカリフォルニアに設置した子会社であるトヨタ研究研究所は、高層指令を正確で即時の物理動作やモーター制御に変換できる基本モデルを開発しました。このモデルは、ボストン・ドリブンのAtlas人型ロボットにも使用されています。
自社開発の50キログラム級人形ロボットEleyも、この基本モデルを搭載し、作業員を観察して新しいタスクを学習する。特に、部品を箱の間で移動するような精密な操作が必要な作業に適している。
しかし、ロボットが豊田の独立した大規模事業になるとは思えない見解もあり、ロボット事業を展開する最優先の目的は、年間1000万台の自動車の生産と製造を支えることであるとされています。
豊田人形ロボットの研究開発責任者である野見智弘は、今年初めの講演で次のように述べました。「私たちは、実際の需要があり、環境が制御可能な自社工場にロボットを導入することを優先しています。」
前述の豊田の元高級幹部は、重要な権力を握っている豊田章男は「自動車の人間であり、ロボット愛好家ではない」と述べました。会社の核心的な重点は、世界をリードする自動車事業を強化することです。「現段階では、自動車事業から離れる必要はない」と彼は言っています。
アジアに駐在するトヨタの投資家は、年間1000万台の自動車生産能力と比べて、20万台の人形ロボットを売却したとしても、利益率が同じであればほとんど影響はないと評価しています。「トヨタ自動車の主業が好調になれば、ロボット事業はプラス要素と見なされるが、自動車市場が圧迫される場合、ロボット事業は労力を分散させる副業として扱われやすくなる。」