IT지식iN 10월 13일 보도에 따르면, 애플리드 머티리얼스는 향후 수년 내 매출을 두 배로 늘릴 계획이지만 직원 채용은 동반 확대하지 않을 것인데, 그 이유는 회사가 제품 연구개발, 품질 관리 등 업무를 수행함에 있어 인공지능 도구를 더 많이 활용하고 있기 때문이다.
"앞으로 몇 년 안에 회사 규모가 두 배가 되는 과정에서 우리는 직원 수도 같이 두 배로 늘리지 않을 것이다." 이 반도체 장비 제조업체의 최고경영자 게리 딕슨(Gary Dickerson)은 인터뷰에서 이렇게 말했다.
이 발언에 앞서 회사는 실리콘밸리에 위치한 50억 달러(IT지식iN 주: 현재 환율로 약 335.02억 위안화 상당)를 투자한 EPIC 센터를 공식 개관하는 행사를 열었으며, 이 센터는 장비·공정 혁신과 성과의 상용화에 주력한다. 50억 달러(현재 환율로 약 335.02억 위안화 상당)를 들여 건설된 이 시설은 칩 업체들이 연구진 및 장비 협력사와 협력하여 연구개발 속도를 높이도록 돕는 것이 목표다.
미국 최대 반도체 장비 생산업체인 애플리드 머티리얼스는 인공지능 열풍으로 촉발된 장비 수요 급증의 수혜를 입고 있다. 회사 자체적으로도 인공지능 도구를 활용해 혁신과 제품 연구개발을 진행하는 동시에 반도체 수율을 높이는 방법을 찾고 있으며, 수율이란 실리콘 웨이퍼에서 사용 가능한 칩이 산출되는 비율을 말한다.
"우리 고객에게 더 많은 정상 칩을 생산하는 것은 막대한 수익을 의미한다." 그가 말했다. 회사는 고객 현장에 AI 애플리케이션을 도입하여 "웨이퍼 한 장당 정상 칩 수와 일일 웨이퍼 처리량"을 높이고 있다.
딕슨은 향후 몇 년간의 직원 수 예측치를 제시하기를 거부했다. 7월 하순 기준 회사 직원은 약 38,900명이다.
이 경영진은일부 사업 부문에서 인공지능이 막대한 생산성 향상을 가져왔으며, 일부 시나리오에서 효율 증가폭이 50%에 달할 수 있어회사는 이러한 분야에서 채용을 진행할 것이라고 말했다.
캘리포니아주 서니베일에 위치한 이 EPIC 센터는 애플리드 머티리얼스가 TSMC, 인텔, 삼성전자, 마이크론, SK하이닉스 등 고객들과 함께 공동으로 건설했다. 센터는 부지 면적 60만 제곱피트(약 5.6만 제곱미터)이며, 칩 관련 연구개발에 사용되는 약 4에이커 규모의 첨단 클린룸을 보유하고 있다. 회사 소개에 따르면 프로젝트에 사용된 콘크리트는 올림픽 표준 수영장 34개를 채울 만큼 많았고, 사용된 강철은 에펠탑 두 개를 지을 수 있는 양이다.
딕슨은 AI 산업 확장에 자금, 물자, 에너지 및 생산능력 부족 등 발전의 장애가 될 수 있는 단기적 리스크가 일부 존재하지만, 장기적으로 이번 성장은 "변혁적"일 것이라고 말했다.
"단기적으로는 성장 속도를 늦출 수 있는 요인이 분명 존재한다." 그가 말했다. "하지만 어떤 시나리오에서든 성장 규모는 매우 상당할 것이다."