IT之家 10月28日の報道によると、ブラウザメーカーのOperaは、ユーザーがクラウドサービスに依存することなくブラウザ上で直接AIモデルを実行できる、WebAIという新しいWeb標準を発表した。
Operaによると、WebAIは複数のAIモデルとの互換性を目指している。同社はグーグル（Google）のGemmaを例に挙げた。これはグーグルが公開したオープンウェイトモデルで、2年前に初めてリリースされた。Operaはさらに、Macコンピュータでは、WebAIがAppleのオンデバイス基盤モデルの呼び出しに対応していると述べた。
Operaは、WebAIは特定のモデルに縛られず、複数のオープンウェイトAIシステム向けに構築されていると強調した。このプロジェクトは、Operaが以前に行った、ローカル実行の大規模言語モデルをブラウザに導入する取り組みに由来する。
現在、Operaは主力ブラウザOpera Oneにおいて、このAI機能を早期プレビュー版として提供している。同社によると、ゲーマーおよびライブ配信ユーザー向けのブラウザOpera GXや、AIエージェントを活用してタスクを実行できるブラウザOpera Neonにも、近いうちに同じ機能が搭載されるという。ユーザーは関連機能を利用するには、WebAIを能動的に有効化する必要がある。
オープンウェイトモデルはユーザーに多くのメリットをもたらす。まず、この種のモデルは通常、無料でダウンロード・利用できる。次に、基盤となるモデルの重みが公開されるため、開発者はより大きな自由度を持ち、自身のニーズに応じてモデルをカスタマイズできる。ただし、完全なオープンソースソフトウェアとは異なり、オープンウェイトモデルには一定の利用・改変の制限が課される場合がある。
Operaは、プライバシー保護もWebAIの重要な利点のひとつであると述べた。ユーザーは個人情報を企業のサーバーに送信することなく、またクラウドAIサービスの有料サブスクリプションに加入することなく、AI機能を利用できる。
Operaは発表の中で、「開発者はAIインフラを構築することなく、リクエストごとの支払いも必要とせずに、製品にAI機能を追加できます。ユーザーはAIサブスクリプションサービスを購入する必要がなく、ローカルのAIが処理する情報はユーザー自身のデバイス上に保持され、ユーザーはコンピュータ上のAIを引き続き管理できます」と述べた。
Operaはさらに、WebAIにより、ユーザーはブラウザ上で直接テキストを生成し、コンテンツを分類し、異なる情報間の関連性を理解できると述べた。
IT之家が注目したところによると、AIアシスタントの能力が高まり、アクセスできる個人情報が増えるにつれ、プライバシー問題への関心も高まっている。ユーザーはAIチャットボットを利用する際、大量の個人情報を提供することが多いが、そのデータがどのように保存・使用されるのかを把握していない場合もある。
ローカルで実行されるAIモデルは、すべての処理が企業のクラウドサーバーに委ねられるのではなく、ユーザー自身のデバイス上で完結するため、もうひとつの選択肢となる。これはすべてのプライバシーリスクが解消されることを意味しないが、ユーザーがより多くの管理権を持つことは確かである。そのため、Operaは長年にわたり、デジタルプライバシー保護を製品の主要なセールスポイントのひとつとしてきた。
ただし、ローカルでAIモデルを実行することには一定のトレードオフも存在する。モデルがユーザーのコンピュータの計算リソースを直接使用する必要があるため、ハードウェアへの負荷が増大し、デバイスの動作性能に影響を与える可能性がある。Operaは、WebAIの実際のパフォーマンスはユーザーのデバイスのハードウェア構成に左右されると注意を促している。